مطالعات نشان می‌دهند که مصرف ماری‌جوانا در بین بزرگسالان، به ویژه پس از بازنشستگی، چهار برابر شده است. قبلاً درباره تاثیر مصرف ماری‌جوانا بر مغز انسان در طول عمر مختلف اثر می‌گذارد، نوشته‌ام. بیشتر کاربران مسن، به ویژه بین ۵۰ تا ۶۰ ساله، عمدتاً علت اصلی خود را برای مصرف ماری‌جوانا به دلیل کاهش درد ناشی از بیماری یا آسیب، اعلام کرده‌اند. بیشتر بیماران گزارش داده‌اند که ماری‌جوانا نسبت به داروهای بدون نیاز به نسخه یا داروهای تجویزی، عوارض ناخوشایند کمتری دارد.
یک مطالعه اخیر رابطه بین استفاده بلند مدت از ماری‌جوانا به عنوان دارویی و عملکرد شناختی در نمونه‌ای از بیماران میانسال و سالمند با درد مزمن را ارزیابی کرد. نتایج آن‌ها نشان می‌دهد که استفاده از ماری‌جوانا دارای کلیه گیاهی منجر به هیچ تأثیر منفی بر شناخت در بیماران سالمند نمی‌شود. مهم است که توجه کنیم که این مطالعه، همچنین بیشتر مطالعات اپیدمیولوژیکی دیگر، از کلیه گیاه به جای عصاره‌های خاص استفاده کردند. مزایایی از عناصر خاص گیاه هنوز باید به طور کامل تعریف شوند. به واقع، بیشترین مزایا ممکن است فقط از اثرات تجمیعی تمام اجزای گیاه حاصل شود.
یکی از ملاحظات مهم برای کاربران مسن این است که اکنون فروشگاه‌های دارویی محصولاتی با قدرت‌های افزایشی ارائه می‌دهند. از ۱۹۹۵ تا سال ۲۰۱۲، غلظت THC در محصولات ماری‌جوانا از ۴-۱۲ درصد به سه برابر افزایش یافت. امروزه، سطح THC اغلب بیش از ۲۰ درصد است. مغز در حال توسعه یا نوجوان نمی‌تواند این مقادیر بالا را تحمل کند. تحقیقات نشان داده است که توسعه طبیعی مغز مختل می‌شود و عواقب آن ممکن است تا دوران بزرگسالی ادامه داشته باشد.
اثرات مخالف به نظر آمده از ماری‌جوانا بر مغز در بزرگسالان نسبت به جوانان ممکن است توسط تغییرات مرتبط با سن در سیستم اندوکانابینوئید توسط کاهش تعداد گیرنده‌های کانابینوئیدی در سراسر مغز میانجی شود. چندین مطالعه بر روی اثر ماری‌جوانا بر مغز در بزرگسالان میانسال یا سالمند کمترین یا هیچ اثرات منفی بر عملکرد شناختی گزارش نکرده‌اند. مطالعات طولانی مدت که عملکرد قبل و بعد از مصرف را مقایسه کرده‌اند، گزارش کرده‌اند که ماری‌جوانا با بهبود عملکرد در وظایف شناختی در بزرگسالان میانسال مرتبط است. آزمایشگاه من نیز با استفاده از حیوانات پیر، نتایج مشابهی را نشان داده است.
اثرات ماری‌جوانا بر مغز
مطالعه فعلی توسط واتسون و همکارانش، تأثیرات استفاده از ماری‌جوانا در افراد سالمند (بین 60 تا 88 ساله، بدون سابقه مصرف الکل یا اختلال مصرف دیگر مواد) را بر روی اتصالات عملکردی در حالت استراحت بررسی کرد. این اندازه‌گیری حساس به پیری و کاهش شناختی است. کاربران سالمند ماری‌جوانا نسبت به غیرکاربران، ارتباطات عصبی بین مغز و کورتکس نواحی مختلف را داشتند. تغییرات در این نواحی مغز بسیار مهم هستند زیرا سطح بسیار بالایی از گیرنده‌های کانابینوئیدی را بیان می‌کنند و هر دو ساختار نقش‌های مهمی در شناخت دارند.
به طولانی مدت، تعداد گیرنده‌های داخلی کانابینوئید در پیری عادی کاهش می‌یابد. کاهش این گیرنده‌های کانابینوئید با افزایش التهاب در مناطق مغزی و از دست دادن نورون‌ها در هیپوکمپ، که برای یادگیری و حافظه بسیار حیاتی است، همراه است. از دست دادن گیرنده‌های کانابینوئید ممکن است به بیماری‌های مربوط به پیری و نقص حافظه در افراد سالمند کمک کند.
مطالعات انجام شده در آزمایشگاه من نشان داده است که تحریک روزانه گیرنده‌های کانابینوئید، در مغزهای پیر، بهبود حافظه، کاهش التهاب مغزی و افزایش نوروژنز هیپوکمپ را به همراه دارد. منافع پتانسیلی این اثرات با توجه به آسیب‌پذیری بالای محیطی مغز در مقابل پیری، اهمیت دارد. هیپوکمپ تا سن حدود ۵۰ سالگی پایدار است، پس از آن دوره‌ای سریع از کاهش اندازه را تجربه می‌کند. کاهش اندازه هیپوکمپ یک یافته ثابت در افراد با اختلال شناختی خفیف است. حجم مخچه همچنین با پیری عادی کاهش می‌یابد. کاهش اتصال عملکردی در حالت استراحتی بین هیپوکمپ و مخچه در بیماران مبتلا به بیماری آلزایمر مشاهده شده است.
مطالعه کنونی نشان داد که مخچه در افراد سالمند مصرف کننده ماری جوانا در مقایسه با غیرمصرف‌کنندگان، اتصالات عملکردی قوی‌تری با هیپوکمپ داشته‌اند. یافته‌های آن‌ها نشان می‌دهد که مصرف ماری‌جوانا ممکن است برای مغز انسان در سنین پیری فوایدی داشته باشد.
در نهایت، مهم است که درک کنیم که مطالعه کنونی یک تجزیه و تحلیل مقطعی از افرادی بود که یا مصرف‌کننده ماری‌جوانا بودند یا نبودند. بنابراین، امکان ادعای علّتی در مورد اینکه آیا تغییرات مثبت ناشی از مصرف ماری‌جوانا در اتصالات مغزی بوده یا از کاهش طبیعی با سن در اتصالات مغزی جلوگیری کرده است، وجود ندارد. شواهد فعلی حاصل از تحقیقات حیوانی نشان می‌دهد که احتمالاً توضیح آخری احتمالاً بیشتر است. مصرف ماری‌جوانا با دز کم و روزانه بعد از سن ۵۵ ممکن است به طور موثر اثرات تخریبی التهاب مغزی مزمن را کاهش دهد.
آیا ماری‌جوانا مزایایی برای سلامتی دارد؟
در بسیاری از ایالات، محصولات ماری‌جوانا برای استفاده پزشکی در برخی از شرایط پزشکی مجاز هستند. به عنوان مثال، شواهد خوبی وجود دارد که نشان می‌دهد ماری‌جوانا می‌تواند در برخی از اختلالات تشنجی کمک کند. همچنین، ماری‌جوانا ممکن است یک درمان نسبتاً ایمن و موثر برای برخی از اختلالات مزمن دردی باشد و به هر حال، درمان با ماری‌جوانا در مدت زمان طولانی برای درمان درد مزمن بهتر از داروهای درد خطرناک از جمله مخدرها استفاده شود.
